中国正在成为数字音乐的一个未来实验场。在盗版CD与盗版MP3盛行的中国市场，传统唱片公司遭受到了更为残酷的挤压。不过，诸如太合麦田、摩登天空等新型独立唱片公司，反而在新的数字音乐革命中发现了自己的生存空间
为音乐松绑
在无线和网络平台统治的未来音乐世界，传统唱片公司如何重新寻找和建立一种全新的商业运营模式？
本刊记者 姜明媚
史蒂夫·乔布斯自己就是一个音乐迷，他喜欢鲍勃·迪伦(Bob Dylan)和甲壳虫(Beatles)。一直以来，这个特立独行的苹果公司CEO都是一个坚定的音乐数字版权的维护者，要知道，全球超过50%的正版付费音乐来自于乔布斯一手创建的iTunes在线音乐商店。
不过，最近，史蒂夫·乔布斯的态度来了个180度的转弯，从一个数字版权的捍卫者摇身一变成为“用户维权者”，热切呼吁音乐唱片公司应该放弃对数字音乐的版权保护。2007年2月初，乔布斯在网站上发表了一篇《关于数字音乐的思考》的文章，文章的焦点就是讨论是否需要终结音乐DRM(数字版权管理，防止用户复制的反盗版技术)。文中透露了一些有趣的数字，说明了反盗版技术对于用户而言是多么的脆弱：截至2006年年底，苹果公司共卖出了9000万部iPod，iTunes上卖出了20亿首歌，平均每部iPod的拥有者只从iTunes上买了22首歌。而目前最受欢迎的iPod至少可以装1000首歌，也就是说，在这些iPod的使用者所听的歌曲中，正版音乐只占了不到3%。其实，最大的盗版源正是音乐公司得以维系生命之本的CD唱片，人们可以很方便的用软件将歌曲从CD转到电脑里。很显然，如果放弃使用DRM，会对所有人—唱片公司、在线音乐分销商、音乐终端销售商—都有好处。更重要的是，对于唱片公司而言，他们需要更勇敢地尝试新型音乐发售模式。
的确，大唱片公司们固守传统商业模式坐享丰厚利润的好日子已经一去不复返了。在盗版CD、互联网免费下载音乐的冲击之下，唱片公司不得不面临严峻的CD销售急剧下降的趋势。统计数据显示，2006年全球CD销售量相比前年下降15%，而进入2007年1月，CD的销量同期下降了20%。
但与之相对应的是，数字音乐的收入却保持了持续增长的势头。国际唱片工业协会(IFPI)1月17日公布的统计报告显示，2006年，全球数字音乐市场的营业额再次翻番，达20亿美元，即占音乐市场营业总额的10%。而在之前的2005年，全球数字音乐的销量更是惊人地翻了3番，销售额从2004年的3.8亿美元增至11亿美元。报告认为，从目前起至2010年，全球音乐市场中，数字音乐所占市场份额有望扩展到25%。
控制了世界市场70%以上CD、磁带销量的四大唱片公司—环球音乐集团(Universal Music Group)、索尼博德曼音乐娱乐(Sony -BMG Music Entertainment)、华纳音乐集团(Warner Music Group)、百代音乐(EMI)，已经感受到了这场暴风雨的猛烈。现在，电信运营商、存储技术公司、互联网公司，这些曾经似乎与音乐不搭界的IT公司开始进入四大唱片公司的合作名单，他们开始尝试在各种发行平台上进行包括音频、视频在内的各种形态的音乐产品的版权销售。
2月1日，华纳音乐和索尼博德曼娱乐宣布共同注资专注于提供音乐数字发行技术服务的爱可信(中国)传媒技术有限公司。华纳音乐负责数字战略及业务发展的高级副总裁迈克尔·纳什(Michael Nash)表示：“两大唱片公司与技术商的合作，表明了音乐行业态度的积极转变，投资技术公司，有利于我们更好的了解用户的消费体验，从而给他们提供满意的内容。”
据爱可信传媒技术有限公司董事总裁张卫华博士介绍，爱可信在日本已经是最大的手机软件生产商，已经与西班牙等国家的电信运营商有广泛合作。公司目前有400多人的研发队伍，研发的手机整曲下载文件大小相当于普通MP3文件的1/4，但收听质量却可以达到与iPod一样的效果。
当然，华纳音乐和索尼博德曼娱乐两家唱片公司更为看好的，是中国潜力巨大的无线音乐市场。
是的，到了传统唱片公司痛下决心做出选择的时候了。长久以来，唱片工业一直将自己的商业模式建立在繁琐复杂的版权交易之上，在席卷而来的数字技术革命面前，他们谨小慎微地试图坚守旧有的商业领地，但现实却是如此残酷：互联网以及数码产品技术对音乐产业旧有的商业体系，无论是从内容制作还是到商业模式，都产生了摧枯拉朽般的颠覆。
音乐行业能找到下一个“诺亚方舟”吗？在线音乐销售以及电信运营商的无线音乐服务，在网络盗版的打击之下，还能不能成为传统音乐工业的白衣骑士？在无线和网络平台统治的未来音乐世界，传统唱片公司究竟如何抛掉旧有的躯壳与僵化的惯性思维，重新寻找和建立一种全新的商业运营模式？
寻找唱片业下一个“圣杯”
国际唱片工业协会主席兼CEO约翰·肯尼迪对唱片工业有个形象的比喻：“唱片公司就是一个以很大比例投资音乐的投资商。各个国家的市场不同，该工业15%~20%的收入用于发现有天分的艺人，还有大笔资金投入培养、包装、推广这些艺人的工作。在这些艺人中，可能只有极少一部分会成功，而正是这为数不多的成功艺人在支撑着这个庞大的投资活动。我将其称为‘投资的良性循环’。在产业链条上扮演不同角色的各种公司受益于这种良性循环：唱片公司、新艺人、音乐零售商、广播电台、电视电影公司等等。但是这种良性循环建立在一个非常简单的前提条件之下：音乐是被正式授权并为之支付费用的。这就是整个行业的商业模式的核心，也正是音乐公司试图保护的概念。”
不过，肯尼迪所描述的这一传统音乐产业链条如今已是今非昔比了。索尼博德曼娱乐公司全球数字商务总裁托马斯·海赛(Thomas Hesse)认为，在互联网和无线技术的冲击下，音乐市场正在向一个“窗口式”的市场发展。正如电影工业一样，电影先在影院播放，接着发行DVD，再往后才进入有线电视，不同窗口之间的发行间隔时间越来越短，音乐工业也是如此。艺人先是出CD，接着在网上卖歌，甚至同时在手机上销售音乐。音乐公司的经纪人苦苦地在各种复杂的版税合同之间挣扎。
一方面，音乐公司不得不想尽办法，从“音乐”内容以及艺人身上压榨出更多的利润。如今很多艺人在和唱片公司签约时，不得不答应一个新条件：要将其现场演唱会以及相关衍生产品如T恤、玩具等的收入交给唱片公司。而从前，这块收入是根本不入唱片公司法眼的。此外，在诸如Youtube之类的用户自制内容网站上，音乐公司也试图能从用户个人的广告收入中分一杯羹。此外，音乐播放器的制造商现在也必须向大型唱片公司缴纳音乐版税，否则就得不到正版音乐的授权，比如，微软的最新款音乐播放器Zune每部要缴纳一美元的音乐版税。
传统唱片公司已经开始品尝到数字音乐这枚青苹果的味道。现在，全球40多个国家共有500家合法的在线音乐服务提供商。2006年，唱片公司的数字音乐销售从2005年的占总销售额的5.5%增长到10%，达到约200万美元的规模。其中，在线和手机音乐销售平分秋色。
但在肯尼迪看来，“产业内的变革是令人震惊的，但同时圣杯却距离我们越来越远。”他所谓的“圣杯”，其实就是一个能重新为音乐行业带来足以弥补甚至超越传统CD销售收入的新来源。2006年年初的时候，国际唱片工业协会出版的《数字音乐报告》里，唱片公司对在线音乐销售模式充满了信心，以为自己找到了可以弥补CD销售下降的“灵丹妙药”，从而重新过上旧时的“好生活”。而一年过去了，尽管在线音乐收入增长提高了5%，但音乐行业的整体收入却依旧在下降。
音乐行业依旧迫切需要寻找下一个“圣杯”，寻找的路径继续在互联网和手机无线平台上展开。在苹果公司CEO史蒂夫·乔布斯看来，唱片公司的数字版权并没有阻止音乐盗版，唱片公司应该放弃对数字音乐的版权保护，在无线和网络平台寻找全新的商业运营模式。
其实早在乔布斯提出终结数字版权保护之前，已经有人在尝试销售普通MP3格式音乐。eMusic是仅次于iTunes音乐销量的一家网站。这家拥有13000家独立唱片公司的200多万首歌曲的网站，就是使用未加任何DRM措施的MP3格式销售音乐。在缴纳包月费后，用户可以直接下载或者在线收听上百万首的歌曲，而这些歌曲都可以放在iPod等播放器里播放。相对比而言，eMusic的用户平均每月购买音乐数量为20多首，而iTunes的数量仅为1~2首。
互联网给传统唱片公司提供了发现数字音乐“长尾”的机会，销量不高的窄众音乐却能带来超出热销CD的收益。2006年，除了正版数字音乐销售类网站外，在互联网平台上，还涌现出了大量商业模式迥异、但颇受用户喜爱的新网站。2006年在美国加州成立的拉拉交换网站(Lala)，为人们提供了交换旧CD、低价购买新CD的平台。此外，人们还可以在这个网站上建立自己的博客，和志趣相投的朋友们聊一聊新的音乐。网站创始人努文(Bill Nguyen)甚至花了100万美元购买了一家在线摇滚电台—Woxy。
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