作者说，“公元1000年，坐落在黄河岸边的古城开封，是世界上最重要的城市。文章用汉语标题《辉煌如过眼烟云》是为了说明汉语是许多美国人将来要学习的语言，而“繁华如梦”的哲理也是美国人需要了解的。”
“在我看来，公元前2000年之前世界上最重要城市是伊拉克的乌尔，公元前1500年之前，也许是埃及的底比斯。公元前1000年，很难说哪个城市有绝对优势，不过很多人会认为是黎巴嫩的西顿。公元前500年是波斯的波斯波利斯；公元一年是罗马；公元500年前后也许是中国的长安；公元1000年是中国的开封；公元1500年是意大利的佛罗伦萨，公元2000年是纽约；到了公元2500年，上述这些城市可能一个都不再能挨上边儿。”
“今天的开封肮脏贫穷，连个省会也不是，地位无足轻重，所以连机场都没有。这种破落相更让我们看清楚了财富聚散的无常。11世纪的开封是宋朝的首都，人口超过100万，而当时伦敦的人口只有15,000左右。” 克里斯托夫告诉美国人，从开封衰落的历史里，纽约能学到些什么呢？
“教训之一是保持科技活力，实行正确的经济政策。古代中国繁荣的原因之一，是采取促进经济增长，促进贸易往来的政策，鼓励技术创新，如铁铧犁、印刷术、纸币等方面的技术革新。等到后来中国重农轻商，它的个人所得便不再增长了，一停就停了六百年。教训之二是要避免狂妄自大。当时的中国认为无需向外国学习——中国的衰败也就从此开始了。”
他说，“从这两方面看，我都为美国捏一把汗。美国目前经济管理懈怠，无法解决农业补助或长期预算赤字问题。技术虽然领先，但公立中小学学生的数学和科学水平只能算作二流。美国人对外国缺乏兴趣，而中国人就是靠这种斗志再次走向了世界的前沿。”“如果我们在经济繁荣的桂冠下流连不前，即使像纽约这样伟大的城市，也总有一天会堕落为哈得逊河上的开封。”
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